Les caractéristiques de base sont l'éco-convivialité et la perméabilité. Les vides entre les composants ou les pores dans les blocs eux-mêmes permettent le passage de l'eau, réduisant la pression hydrostatique tout en offrant de l'espace pour le sol et les plantes. Les racines des plantes peuvent pénétrer dans les trous de pierre, renforçant la rive et formant un paysage vert et naturel. Il est plus propice au maintien de la continuité de l'écosystème fluvial que les revêtements durs.

Il ne s'agit généralement pas d'un garde-corps continu mais d'un système de revêtement assemblé à partir de nombreux petits composants préfabriqués (e.g., éco-blocs, poissons-nids) ou de grandes boîtes en gabion. Il peut être construit dans des configurations étagées ou inclinées. La hauteur et la pente sont conçues en fonction des conditions hydrologiques et géologiques de la rivière.

Spécifiquement utilisé pour les projets de Sponge City tels que l'assainissement des rivières urbaines, la protection des pentes du réservoir et la construction de parcs de zones humides. Il empêche non seulement l'érosion des sols mais restaure également la biodiversité dans la zone riveraine, créant un environnement hydrophile. Après la construction, le sol doit être rempli dans les vides et les graines de plantes indigènes semées pour permettre la succession naturelle en un rivage écologique.